Gure planetako azalera ez da monolitikoa; harlauza izeneko bloke solidoek osatzen dute. Aldaketa endogeno guztiak - lurrikarak, sumendi erupzioak, lurrazalak eta lur banakako areagotzea - tektonikaren ondorioz gertatzen dira - plaka litosferikoen mugimendua.
Alfred Wegener izan zen lehena iragan mendeko 1930ean lur eremu desberdinak noraezean jartzeko teoria aurkeztu zuena. Litosferako pieza trinkoen etengabeko elkarreragina dela eta, kontinenteak Lurrean sortu zirela defendatu zuen. Zientziak 1960an soilik jaso zituen bere baieztapenak, ozeanoaren hondoa aztertu ondoren, ozeanologoek eta geologoek planetaren gainazalean horrelako aldaketak erregistratu zituztenean.
Tektonika modernoa
Une honetan, planetaren gainazala 8 plaka litosferiko handitan eta dozena bat bloke txikiagoetan banatuta dago. Litosferako azalera handiak norabide desberdinetan banatzen direnean, planetaren mantuaren edukia arrakalara ateratzen da, hoztu egiten da, Munduko Ozeanoaren hondoa eratuz eta bloke kontinentalak bereizten jarraitzen dute.
Plakek elkarren aurka bultzatzen badute, kataklismo globalak gertatzen dira, beheko blokearen zati bat mantuan murgilduta. Gehienetan, hondoa plaka ozeanikoa da, tenperatura altuen eraginez bere edukia berriro mantelaren zati bihurtuz birsortzen da. Aldi berean, materia partikula arinak sumendien zuloetara bidaltzen dira, astunak finkatzen dira, planetako arropa sutsuaren hondora hondoratzen dira, bere muinera erakarrita.
Plaka kontinentalek talka egiten dutenean, mendi konplexuak sortzen dira. Antzeko fenomenoa antzeman daiteke izotz-ihinkadarekin, ur izoztu pusketa handiak bata bestearen gainean irristatzen direnean, xehatu eta hausten direnean. Horrela sortu ziren planetako ia mendi guztiak, adibidez, Himalaia eta Alpeak, Pamirrak eta Andeak.
Zientzia modernoak kontinenteen gutxi gorabeherako mugimendu abiadura elkarren artean kalkulatu du:
- Europa Ipar Amerikatik atzera egiten ari da urtean 5 zentimetroko erritmoan;
- Australia Hego Polotik "ihesi" 15 zentimetro egiten da 12 hilean behin.
Mugimendu azkarreneko plaka litosferiko ozeanikoak, 7 aldiz kontinentalen aurretik.
Zientzialarien ikerketari esker, plaka litosferikoen etorkizuneko mugimenduaren aurreikuspena sortu zen, eta horren arabera, Mediterraneo itsasoa desagertuko da, Bizkaiko Golkoa likidatuko da eta Australia Eurasiako kontinentearen zati bihurtuko da.
